軟化水的相關概念
原水
是指未經過處理的水。從廣義來說，對于進入水處理工序前的水也稱為該水處理工序的原水。例如由水源送入澄清池處理的水稱為原水。(自來水\河水\地下水）
硬水
是指水中所溶的礦物質成分多，尤其是鈣和鎂。硬水并不對健康造成直接危害，但是會給生活帶來好多麻煩，比如用水器具上結水垢、肥皂和清潔劑的洗滌效率減低等。
(工業上采用截然不同的標準，工業上一般只有硬度<1的水稱作軟水，1-10之間都經常籠統地稱為硬水，硬度>10的水也多稱為高硬水)
有些鈣、鎂離子含量很高的水卻不見有水垢生成，這是因為這些鈣、鎂離子以氯化鹽形式存在，它們是可溶的，所以在加熱時并不能沉淀出來。
水的硬度對日常生活影響是很大的。如水的硬度大時洗衣服不起泡；旅居異地因飲水的硬度不適應可出現水土不服的癥狀；壺內結水垢會使壺的導熱性下降；工業鍋爐的水垢可引起爆炸事故。所以，生活和工業用水均應適當控制水的硬度。常喝軟水（純凈水）容易得心腦血管疾病，常喝硬水（礦泉水）容易得腎結石。
區分軟水與硬水
一般我們日常生活中經常提到的“軟水”和“硬水”，就是指水中碳酸鎂和碳酸鈣的含量，以“毫克碳酸鎂/公斤水”或者“ppm”來表示，這就稱之為水的硬度。
水質的硬度過于高，喝起來口感不好，水中也容易產生白色沉淀物狀的水垢；水垢附在加熱容器或者是加熱器上面，日積月累就會延長容器加熱的時間，也會加大能源的耗損。如果水垢進入人體，對人體的健康也會有影響，因為水垢是無法被吸收的。
那么水的硬度應該是多少才合適呢?并沒有正式由政府機關或學會提出的建議值，我國的檢驗標準為1000ppm以下。
人們一般將水質的硬度分為四個等級
1.軟水:0-60ppm
2.稍硬水：60-120ppm
3.硬水：120-180ppm
4.極硬水：181ppm以上
面對污染日趨嚴重的工業社會，水的問題已經不單單是“硬度”或者是總溶解固體量的多與少；我們已知的水中污染物質有：有機物、微生物、細菌、氯等等。市場上已經有了很多種過濾器，這些過濾器可以幫助大家講水中的污染物去除掉，但是，由于處理水質的方法不同，去除的能力也是不同的。
已知的處理飲用水的處理方法有：活性炭過濾法、臭氧殺菌法、離子交換法、逆滲透法、蒸餾法、煮沸法等。不過，這些方法也只是起到單純的殺菌的作用，有的可以去除懸浮物、微生物和細菌。有的可以出去有機物、惡臭、三氯化鉀。其中，比較先進、實用的水處理技術就是RO逆滲透水處理技術。RO逆滲透水處理技術也可以直接接入辦公室、家庭、學校。
優質的凈化水質的方法可以改善生活品質，促進健康；而去除水中對健康有影響的污染物質，以及軟化水的硬度就是是凈化水質的目標。
軟水是只含有少量的可溶性鎂鹽和鈣鹽的天然水，也可以說經軟化處理過的硬水。天然的軟水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水等。經軟化處理過的硬水鎂鹽和鈣鹽的含量下降到1.0~50毫克/升的軟化水。煮沸雖然可以講硬水暫時變為軟水，但是面對工業上大量的用水需求，這種方法既不經濟也不現實。那么對于工業用水就可以采用：
① 離子交換法。沸石和離子交換劑雖然都不溶于水，但其中的鈉離子和氫離子可與硬水中的鈣、鎂離子發生交換反應，使鈣、鎂離子被沸石、人造沸石、離子交換劑吸附而被除去。長期使用后失效的沸石和離子交換劑可以通過再生而重復使用，故此法是既經濟又先進的軟水法。
② 石灰-蘇打法
先測定水的硬度，然后加入定量的氫氧化鈣和碳酸鈉，硬水中的鈣、鎂離子便沉淀析出：
Ca(HCO3)2+Ca(OH)2=2CaCO3↓+2H2O
Mg(HCO3)2+2Ca(OH)2=Mg(OH)2↓+2CaCO3↓+2H2O
CaSO4+Na2CO3=CaCO3↓+Na2SO4
③磷酸鹽軟水法。對于鍋爐用水，可以加入亞磷酸鈉(NaPO3)作為軟水劑，它與鈣、鎂離子形成絡合物，在水煮沸時鈣、鎂不會以沉淀形式析出，從而不會形成水垢。此法不適合于飲用水的軟化。
